Le spam, ou courrier électronique non sollicité à but commercial, représente actuellement plus de 90% du volumes des emails qui circulent sur la toile (d’après le rapport McAfee). Ce qui, au-delà de la gêne au quotidien pour les utilisateurs, n’est pas sans conséquence financières : les fournisseurs d’accès sont obligés d’adapter leurs infrastructures à ce flux incessant, et le surcoût engendré se répercute sur la facture des abonnés.
Les pourriels sont pour la plupart expédiés par de cybermafias, via des « botnets », des réseaux de PC « zombies », des PC infectés par des chevaux de Troie. Il y aurait environ 5 millions de PC zombies dans le monde. Les trois premiers pays émetteurs de spam sont les Etats-Unis, le Brésil et l’Inde. Moins de 2% du volume provient de la France, l’un des rares pays ayant mis en place une législation spécifique (loi LCEN de 2004).